在我国古典文学小说中，《红楼梦》具有极高的文学和艺术价值，这是作者曹雪芹阅尽人间沧桑而写就的一部伟大的现实主义作品。它内容极其丰富，思想性强，艺术精湛，被公认为是中国古典文学小说中最伟大的作品。作者在写贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧和贾荣两府盛衰的故事情节发展中，交融了自己的生活经验和时代感受。既抨击了地主阶级对劳动人民的剥削，又批判了封建礼教的传统思想，还记述了大量当时的饮食与生活习惯，在人类文明史的两座光辉高峰——中国古典文学与中国饮食文化之间，架起了一座桥梁。
在这部巨著中，曹雪芹用了将近三分之一左右的篇幅，描述了众多人物丰富多彩的饮食文化活动。“就其规模而言，则有大宴、小宴、盛宴；就其时间而言，则有午宴、晚宴、夜宴；就其内容而言，则有生日宴、寿宴、冥寿宴、省亲宴、家宴、接风宴、诗宴、灯谜宴、合欢宴、梅花宴、海棠宴、螃蟹宴；就其节令而言，则有中秋宴、端阳宴、元宵宴；就其设宴地方而言，则有芳园宴、太虚幻境宴、大观园宴、大厅宴、小厅宴、怡红院夜宴等等，令人闻而生津”。据研究者不完全统计，120回的《红楼梦》小说中描写到的食品多达186种。“所有这些食品（包括与食品有关的洗浴用品）可分为主食、点心、菜肴、调味品、饮料、果品、补品补食、外国食品、 洗浴用品九个类别。其中主食原料十一；食品十种；点心十七种；菜肴原料三十一种；食品三十八种；调味品八种；饮料二十三种；果品三十种；补品补食十一种；外国食品七种；洗浴用品四种。”这186种食品有的详写，有的略写，有的随文而出，有的精心安排，名 目繁多，精美绝伦。
《红楼梦》中关于饮馔的文字，将清代一个大家族的饮食生活描写得十分生动具体。
乡下来的刘姥姥，一进荣国府，等待凤姐用罢午饭来见她。刘姥姥见了那炕桌上凤姐吃过的菜肴，碗盘陈列，仍是满满的鱼肉在内，“不过略动了几样”。不多的几笔，就勾画出了一种奢侈的生活。在刘姥姥二进荣国府时，她有幸成为上客，在招待她的馔品中，有一款名为“茄鲞”。刘姥姥尝了尝这茄鲞，说：“虽有一点茄子香，只是还不像是茄子。”她请凤姐教她烹饪技法，说也要回去弄着吃。凤姐听了，煞有介事地说：这也不难。你把才下来的茄子，把皮刨了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了。再用鸡肉脯子合香菌、新笋、蘑菇、五香豆腐干子、各色干果子，都切成丁儿，拿鸡汤煨干了，拿香油一收，外加糟油一样，盛在瓷罐子里封严了。要吃的时候儿，拿出来用炒的鸡瓜子一拌，就是了。（第四十一回）