夕阳把一缕余晖洒在金字塔上，沉入遥远的地平线，饿了一天肚子的人们欢天喜地，终于可以开始进食了———开罗斋月的傍晚到了。
街头忽现一排排餐桌
按照伊斯兰教的教义，斋月期间，每个成年的穆斯林，只要没有病，不在旅行途中，从黎明到日落时分，都必须不吃不喝、不抽烟等，以此收敛自己的欲望，表示对安拉的虔诚和敬畏。
今年斋月从公历10月15日开始，对我来说，来得有点猝不及防。那天我正在外面办事，忽然发现日日走过的街道挂起许多巨幅标语，上面写着“仁慈餐桌”，落款处还写着：“某某在斋月来临之际和斋月期间，谨祝各位穆斯林兄弟安康吉祥，幸福如意！”我这才意识到，斋月又到了。标语附近是大大小小的餐馆，餐馆外面摆放着一排排桌子，那就是著名的“仁慈餐桌”———开罗斋月里的一大景观。
仁慈餐桌摆了近40年
开罗的“仁慈餐桌”始于1967年的斋月。当时，开罗一家银行出钱在拉希尔清真寺外摆放桌子，向过路的穷人提供餐食，深受欢迎。接着，有千年历史的艾资哈尔清真寺也摆出“仁慈餐桌”，而且规模更大，向路人提供免费饭菜。这个风俗一直延续下来，并不断发扬光大，成了埃及斋月里一道别致的景观。“仁慈餐桌”通常设在人口稠密的街道两旁、高架桥下面、清真寺门前、广场上和街心公园附近。仅本报记者站附近的谢哈布街一带就有10来处。据说有的年份，开罗“仁慈餐桌”多达20来万，每天光顾的食客有几十万人。
吃饭的人泰然自若地坐下来，仿佛自掏腰包进饭店一样心安理得。大多数人彼此都不认识，脸上却挂满了笑容，相互亲切地打着招呼。服务人员也热情有加，跑前忙后，没有歧视任何人的意思。饭菜谈不上多么丰盛，每人手持一个盘子，里面装有鸡块、米饭、蔬菜和椰枣等。大家吃的速度很快，一会儿工夫，整张桌子就被扫荡一空。人们也各自散去，等第二天再来。有些人并不守在一张桌子吃，今天吃了这家，明天兴许会挪个地方换换口味。
与陌生人一起饱餐
斋月的第二天，我特意走到街上，坐到一张“仁慈餐桌”前。根据规定，只有太阳落山后，才可以结束饿肚子的生活，开始吃东西。此时太阳仍高悬天上，然而很多人却早早占好了位子。来吃饭的人形形色色，有衣衫褴褛的穷人、面带菜色的流浪汉、看大门的保安，也有收入微薄的交通警察、出租车司机、店铺老板和过路人，甚至好奇的外国游客也坐下来，准备美美地吃上一顿。
众人对我的到来先是热烈欢迎，接着问我是不是穆斯林，我如实回答说不是，他们立即安慰我：“不是也没关系，就跟我们一块吃吧。”一位叫穆罕默德的老者说：“这饭是安拉赐的，是安拉恩德的体现，谁都可以吃，别不好意思！”埃及人生性豪放，穷人更是如此。